Destacou-se na década de 1980 com um futebol de força e técnica. Iniciou sua carreira no Haarlem, nos Países Baixos, em 1979. Antes de se transferir para o Milan, em 1987, passou pelo Feyenoord, onde conquistou o seu primeiro campeonato holandês, e pelo PSV Eindhoven, clube que o projetou internacionalmente.

Jogou também pela Sampdoria, da Itália e em fim de carreira atuou ainda pelo clube londrino Chelsea. Capitão da seleção campeã da Eurocopa em 1988, formou uma forte dupla de ataque com Marco Van Basten na seleção e no Milan. Pelo clube italiano, conquistou inúmeros títulos: o bicampeonato europeu em 1989-1990, o bicampeonato da Supercopa Européia 1989-1990, o bicampeonato Mundial Interclubes em 1989-1990, e o scudetto em 1988, 1992 e 1993. Em 1987, foi eleito o jogador do ano na Europa (Bola de Ouro) e eleito o melhor jogador do mundo pela revista inglesa World Soccer em 1987 e 1989 e foi eleito o Atleta do Ano dos Países Baixos pelo comitê olímpico daquele país.